Es un estudio del sueño, en donde se monitorea al paciente,  mientras duerme o trata de dormir.

Hay dos estados de sueño:

• Sueño con movimientos oculares rápidos (MOR) o sueño sincronizado que es cuando uno sueña. Los músculos, exceptuando los músculos de los ojos y de la respiración, no se mueven durante esta etapa del sueño.
• El sueño sin movimientos oculares rápidos (NMOR) o sueño desincronizado tiene 4 etapas que se pueden detectar por medio de las ondas de la actividad eléctrica del cerebro (EEG).

El sueño con movimientos oculares rápidos alterna con el sueño sin movimientos oculares rápidos cada 90 minutos aproximadamente. Una persona con sueño normal tiene usualmente de 4 a 5 ciclos de sueño con y sin movimientos oculares rápidos durante una noche.

Un estudio del sueño mide los ciclos y etapas del sueño al registrar:

• El flujo de aire que entra y sale de los pulmones durante la respiración
• Los niveles de oxígeno en la sangre
• La posición del cuerpo
• Las ondas cerebrales (EEG)
• El esfuerzo y la frecuencia respiratoria
• La actividad eléctrica de los músculos
• Los movimientos oculares
• La frecuencia cardíaca

Formas en que se realiza el examen

EN UN CENTRO

El tipo de polisomnografía más común se lleva a cabo en un centro especial para estudiar el sueño. Al paciente se le solicita que llegue aproximadamente dos horas antes de la hora de ir a dormir.  el paciente dormirá en una cama de este centro.

El médico colocará electrodos en el mentón, el cuero cabelludo y en el borde externo de los párpados, los cuales deben permanecer en su lugar mientras usted duerme.

Las señales provenientes de los electrodos se registran mientras usted está despierto con los ojos cerrados y durante el sueño. Se mide el tiempo que usted tarda en quedarse dormido, al igual que el tiempo que tarda para entrar en el sueño con movimientos oculares rápidos.

Se le colocan monitores en el pecho para registrar la frecuencia cardíaca y la respiración. Éstos también deben permanecer en el lugar mientras usted duerme. Un médico especialmente entrenado lo observará a usted directamente mientras duerme y anotará cualquier cambio en la frecuencia cardíaca o respiratoria.

Se medirá el número de veces que no respire o que casi deje de respirar.

En algunos centros de estudio del sueño, una cámara de video graba sus movimientos durante el sueño.

Preparación para el examen

No tome ningún medicamento para dormir, ni alcohol ni bebidas con cafeína antes del examen.

Razones por las que se realiza el examen

El examen se practica con el fin de diagnosticar posibles trastornos del sueño, incluyendo apnea obstructiva del sueño (AOS), la cual a menudo se sospecha debido a los siguientes síntomas:

• Somnolencia diurna (quedarse dormido durante el día)
• Ronquidos fuertes
• Períodos de contención de la respiración, seguidos por jadeos o resoplidos
• Sueño intranquilo

Otros trastornos del sueño para los que la polisomnografía se puede usar para diagnosticarlos son:

• Narcolepsia.
• Trastorno del movimiento periódico de las extremidades (movimientos frecuentes de las piernas durante el sueño).
• Trastorno de comportamiento con movimientos oculares rápidos (una afección en la cual las personas «actúan» físicamente sus sueños).

Valores Normales

Una polisomnografía registra:

• Con qué frecuencia usted deja de respirar durante al menos 10 segundos (denominado apnea).
• Con qué frecuencia su respiración se bloquea parcialmente durante 10 segundos (llamado hipopnea).

Los resultados casi siempre se informan usando el índice de apnea e hipoapnea (IAH). Un IAH de menos de 5 se considera normal.

Significado de los resultados anormales

Los resultados del índice de apnea e hipopnea (IAH) se usan para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño.

• 5 – 15 es apnea del sueño leve
• 15 – 30 es apnea del sueño moderada
• Más de 30 es apnea del sueño grave

El especialista examina otros hallazgos a partir de la polisomnografía, la historia clínica y el examen físico para hacer el diagnóstico y decidir sobre el tratamiento. Una polisomnografía también puede ayudar a diagnosticar la narcolepsia.

Nombres alternativos

Estudios del sueño; Polisomnograma; Estudios de los movimientos oculares rápidos; Polisomnografía de parte de la noche; PSG